Valeurs Nature

28 - mars 2013

La Lettre d'Information de Synphonat

Dossier de mars
Cholestérol, athérosclérose et prévention

Dossier de mars - Cholestérol, athérosclérose et prévention

Nous avons évoqué, dans notre précédente lettre, la sortie du livre de Philippe Even sur le cholestérol. Il y dénonce ce qu'il qualifie de "scandale des statines". Depuis lors, les avis d'experts se succèdent, souvent contradictoires et, au final, faire la part des choses pour se forger sa propre opinion est devenu encore plus complexe tant la confusion entre différents concepts s'est accrue.
Nous tenterons donc, brièvement, de démêler un peu l'écheveau. Pour y parvenir, nous ne détaillerons probablement pas suffisamment la présentation de certaines informations. Aussi nous vous encourageons vivement à parcourir les liens figurant en fin de ce dossier.

Dans un premier temps, il est nécessaire de préciser ce que sont le cholestérol et l'athérosclérose pour établir leur lien et comprendre les raisons qui ont pu conduire à un discours ambiant basé sur la lutte contre le cholestérol.
Le cholestérol est un lipide, appartenant à la famille des stérols. Composant essentiel de la membrane cellulaire, il contribue à sa stabilité et à sa protection. Il y permet la formation de "radeaux lipidiques" auxquels se fixent les protéines fonctionnelles. Au niveau des neurones, il permet, par son action sur les neurotransmetteurs, la propagation de l'influx nerveux. Son métabolisme est en outre précurseur de nombreuses molécules cruciales au fonctionnement de l'organisme telles que certaines hormones, vitamines ou protéines.

Le cholestérol est donc indispensable au bon fonctionnement de notre organisme.
Cependant, il est l'un des constituants de la plaque d'athérome, ce qui en fait une cible possible des traitements visant à combattre la formation de cette dernière.

L'athérosclérose est un phénomène de diminution du diamètre intérieur des artères par accumulation progressive de différentes substances (lipides, glucides complexes, produits sanguins, ...) - dont fait partie le cholestérol. Lorsque l'obstruction des voies sanguines devient importante, l'athérosclérose peut provoquer diverses affections cardiovasculaires allant de l'insuffisance coronaire ou cardiaque à l'accident vasculaire cérébral ou à certaines catégories d'infarctus. On comprend donc aisément l'enjeu que représente la limitation de sa progression.

À ce stade de notre explication, il est important de préciser que les facteurs de risque liés à l'athérosclérose ne sont pas tous modifiables, ce qui permettra de mieux saisir, ensuite, pourquoi deux pistes principales ont été jusqu'ici privilégiées dans les stratégies de prévention ... et pourquoi certains arguments retenus par le Professeur Even quant à leurs limites sont parfaitement valables.

Les facteurs modifiables sont en grande partie inhérents à notre mode de vie : tabagisme, hypertension artérielle, sédentarité ... et, dans une certaine mesure, LDL, les fameuses lipoprotéines à basse densité, en fait un transporteur du cholestérol, qui, du fait de leur rôle présumé dans la formation de la plaque d'athérome, ont hérité du qualificatif simplificateur de "mauvais" cholestérol.
Les facteurs non modifiables sont essentiellement l'âge et le facteur héréditaire découlant d'une hypercholestérolémie familiale.

Or cette distinction entre deux catégories de facteurs de risque est une clé indispensable pour comprendre une bonne partie des simplifications qui ont fini par être admises comme des évidences concernant le cholestérol, les risques qu'il induit et la pertinence des différentes options de traitement préventif.

Sans aller jusqu'à pourfendre l'usage des statines, force est de constater que leur efficacité n'est scientifiquement étayée que sur la baisse de cholestérol sans pour autant que la relation avec une réduction significative de mortalité puisse être systématiquement établie. Cette dernière n'est, de fait, avérée que dans le contexte d'une prévention secondaire ou de sujets hypercholestérolémiques présentant d'autres facteurs de risque ou une hypercholestérolémie familiale. Dans ces cas spécifiques, le traitement médicamenteux aux statines représenterait donc un outil précieux de prévention du risque cardiovasculaire. Cette stratégie serait, selon les résultats d'études suffisamment probants, d'autant plus payante que les facteurs de risque non modifiables sont prépondérants.
À l'inverse, certaines populations semblent présenter naturellement des taux de cholestérol particulièrement bas - et être relativement épargnées par les pathologies cardiovasculaires - ce qui inspire depuis quelques années de nouvelles pistes de recherche pharmaceutique basées sur l'étude des variantes génétiques "saines".

L'autre axe majeur de prévention consiste à s'attaquer aux facteurs de risque modifiables. Toutes les politiques de santé publique cherchant à infléchir notre hygiène de vie vers la réduction du tabagisme, une alimentation santé et un certain niveau d'activité physique vont en ce sens. Mais, là encore, attention aux simplifications. Il est évident que les mesures hygiéno-diététiques ne sauraient (à l'échelle d'une génération tout au moins) influer sur les facteurs de risque caractérisés comme "non modifiables".
Pour nous en convaincre, la lecture d'une récente étude parue dans la revue The Lancet est particulièrement édifiante. Ses auteurs, le Docteur Randall C. Thompson et son équipe, de l'Université du Missouri, ont étudié 137 momies provenant de quatre régions du globe (momies égyptiennes, momies péruviennes, momies d'indiens pueblos et momies d'Unangan d'Alaska) et d'époques différentes (de 3100 avant notre ère jusqu'à 1930). Leurs observations ont porté, précisément, sur la présence probable ou évidente d'athérosclérose. Or tout l'intérêt de leur découverte est qu'ils ont mis en évidence le fait que, dans toute leur diversité, certains des sujets de leur étude présentant des pourcentages d'athérosclérose élevés vivaient selon toute vraisemblance en conformité avec les préconisations actuelles de l'alimentation santé : alimentation saine, conditions de subsistance impliquant une activité physique conséquente, absence de toxiques majeures, ...

Bien sûr, cela ne remet pas en cause l'intérêt général d'une démarche hygiéno-diététique pour la santé. Mais, dans le cas précis de la prévention des pathologies cardiovasculaires liées à l'athérosclérose, cela nous invite à ne pas tomber, en réaction aux prescriptions inadaptées de principes médicamenteux érigés à tort en remèdes universels anti-cholestérol, dans l'excès inverse en nous convaincant que l'ensemble du risque pourrait être évité par le simple retour à un mode de vie plus sain.

De manière plus large, la déconstruction de ce qui, pour beaucoup, était devenu l'équation "cholestérol = risque cardiovasculaire" et de sa réciproque "statines = lutte contre le cholestérol, donc prévention du risque cardiovasculaire" doit nous inciter à nous méfier des simplifications et des raccourcis. Le fonctionnement de notre organisme est complexe. La compréhension de ses mécanismes demeure un chantier de longue haleine et il est naturel que parfois nous soyons tentés de nous satisfaire d'une schématisation un peu hâtive. Celle-ci ne vaut, cependant, qu'à condition de garder à l'esprit que la connaissance qui en découle reste extrêmement imparfaite.

Références :

  1. 1- Le cholestérol expliqué sur Wikipédia
  2. 2- La plaque d'athérome (ou athérosclérose), toujurs sur Wikipédia
  3. 3- Annonce de la sortie du livre de Philippe Even, sur France Info
  4. 4- Préconisation de la Haute Autorité de Santé concernant l'usage des statines
  5. 5- Avis de la revue Prescrire sur les statines
  6. 6- Recherche sur l'utilisation de variantes génétiques saines dans l'élaboration de nouveaus traitements
  7. 7- Réaction aux positions de Philippe Even et présentation de l'étude de l'athérosclérose sur des momies

Actualité Synphonat

La RSE chez Synphonat et ses implications pour vous

Dans le prolongement de sa participation au Congrès des SCOP de novembre dernier, Synphonat s'attelle au chantier de la Responsabilité Sociétale et Environnementale de l'Entreprise. Même si certains des principes de la RSE peuvent sembler faire partie intégrante de l'ADN d'une coopérative comme la nôtre, leur mise en application rigoureuse représente parfois un beau défi à relever.

Au programme des prochains mois :
Amélioration de la communication, formation du personnel, réaffirmation du projet collectif, meilleur suivi de votre satisfaction, implication plus marquée dans le développement local, ...

Tous ces axes de progression doivent faire de Synphonat une entreprise, nous l'espérons, plus vertueuse et capable de fournir un niveau de qualité dans ses produits et services toujours en phase avec votre niveau d'exigence.

À lire ailleurs

Pourquoi les tomates n'ont-elles plus de goût ?

Belles, bien rouges et bien rebondies, fermes mais peu goûteuses... les tomates de nos rayons frais déçoivent souvent les papilles. Retour sur une histoire de goût dont s'est emparée la recherche scientifique.

lire l'article

Enfin un implant qui carbure au glucose

D'abord testée sur des insectes, la métabolisation du glucose offre des possibilités d'alimentation intéressantes pour les pacemakers. Le dispositif se heurtait jusqu'à récemment à des difficultés techniques auxquelles un ingénieur du MIT a trouvé des réponses astucieuses.

lire l'article

Nutritional content of supermarket ready meals and recipes by television chefs in the United Kingdom: cross sectional study

Au Royaume-Uni, comme en France, les autorités sanitaires cherchent à diffuser des principes d'alimentation santé. Une étude publiée peu avant Noël par le Brtish Medical Journal a comparé les apports nutritionnels et caloriques des plats cuisinés commercialisés dans la grande distribution, d'une part, et les recettes de chefs cuisiniers populaires à la télévision dont l'influence ne cesse de croître, d'autre part, ... Les résultats ne sont pas brillants.

lire l'article (en Anglais)

Early Treatment May Have Cured Baby's HIV Infection

La détection et le traitement exceptionnellement précoces du VIH chez un nouveau-né ont permis de faire disparaître toute trace de la maladie. Les mesures effectuées plus de deux ans après semblent confirmer ce qui pourrait être une véritable guérison fonctionnelle. L'équipe qui a étudié les échantillons sanguins reste prudente et n'ose pas parler d'"éradication" mais les espoirs que laisse entrevoir ce cas pour le traitement des très jeunes enfants sont immenses.

lire l'article (en Anglais)

L'industrie de la viande consomme quatre cinquième des antibiotiques

On évoque fréquemment la problématique des traitements antibiotiques en santé humaine. En santé animale, leur usage fait l'objet de moins d'attention. À tort, semble-t-il, car à lire l'étude réalisée par The Pew Charitable Trusts basée sur les chiffres publiés par la Food and Drugs Administration américaine, on s'aperçoit que le recours intensif aux antibiotiques dans l'élevage aux États-Unis pourrait bien constituer une bombe biologique à retardement. En effet, des pathogènes de plus en plus résistants aboutissent dans l'assiette des consommateurs.

lire l'article

Les pistes pour endiguer les maladies neurologiques

À l'occasion de la Semaine du cerveau qui s'est déroulée mi-mars, le Journal du CNRS donne la parole à Bernard Zalc, directeur du Centre de recherche de l'institut du cerveau et de la moelle épinière, et consacre une double page et un reportage photo en ligne aux options actuellement envisagées pour contrer les maladies neurologiques telles que Parkinson.

lire le dossier

Crédits photographiques : Ed Uthman

Lettres Synphonat